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1920年4月11日，毛泽东从北京启程，经天津前往上海。毛泽东回忆说：“我第二次到北平之后，又去了上海。我的钱只够买到天津的火车票，可是，像中国俗语所说的，‘天无绝人之路’，很幸运，一位同学从北京孔德学校弄到了一些钱，他借了十元给我，使我能够买一张到浦口的车票”。
4月11日后，南京浦口火车站。毛泽东站在月台上，衣衫单薄，脚上无鞋，身无分文。毛泽东回忆说：“我到达浦口的时候又不名一文了，我也没有车票。没有人可以借钱给我，我不知道怎样才能离开浦口。可是最糟糕的是，我仅有的一双鞋子给贼偷去了。哎哟！怎么办呢？又是‘天无绝人之路’，我又碰到了好运气。在火车站外，我遇见了从湖南来的一个老朋友，他成了我的‘救命菩萨’。他借钱给我买了一双鞋，还足够买一张到上海去的车票。就这样，我安全地完成了我的旅程——随时留神着我的新鞋。”
毛泽东所说的“救命菩萨”，名叫李中。他曾就读于湖南第一师范，是毛泽东的同学，毕业后到上海古玩店做伙计，经常到南京收购古玩。后来到江南造船厂当工人，1920年下半年，经陈独秀介绍加入上海共产主义小组，是中国早期工人党员之一。
1920年5月5日，毛泽东抵达上海，住进哈同路民厚南里29号（今安义路63号）的旧式石库门建筑。挂满晾衣绳的弄堂深处，一间不足十平方米陋室，板床紧挨长窗，楼梯底下堆着炭篓。
这是毛泽东第三次来沪。第一次是1919年3月，毛泽东因母亲病重，从北京到上海，为赴法勤工俭学的萧三、李维汉等送行后，返回长沙。第二次是1919年12月，毛泽东从武汉到上海，为赴法勤工俭学的蔡和森、向警予、蔡畅、葛健豪、李富春等送行，因船延期，又因毛泽东急迫组织“驱张”运动，没送他们上船，而启程前往北京了。
这一次到上海，毛泽东要做三件事：与陈独秀商谈建立共产主义组织；思考驱张成功后的湖南治理；再送一批湖南青年远渡重洋。
5月8日，细雨如丝，在上海半淞园，毛泽东召集12位新民学会会员会议。明确学会思想作风：“潜在切实，不务虚荣，不出风头”；规定新会员入会条件的四项标准：“纯洁、诚恳、奋斗、服从真理”；提出会员发展方向：“会友各个向各方面去创造各样的事”，主张会员应散布世界各处考察，不应堆积一处。同时决定由毛泽东负责编辑新民学会会务报告。
中午，12位青年在细雨中留下合影，毛泽东左腋夹伞，立于人群中央。雨水打湿肩头，目光却穿透雨幕，投向远方。会议从白天开到晚上，“继之以灯。但各人还觉得有许多话没有说完”。因为一场更宏大的觉醒，正在酝酿。
5月9日，毛泽东乘坐驳船到杨树浦码头，送别劳启荣等6名赴法勤工俭学会员登上“阿尔芒勃西”号邮轮。
送别赴法会员后的当天，毛泽东和彭璜来到环龙路老渔阳里2号（今南昌路100弄2号）陈独秀寓所，与共产国际代表维经斯基酝酿创建中国共产党早期组织。毛泽东汇报“驱张运动”进展与湖南改造计划，探讨“改造湖南联盟”组织架构；陈独秀介绍与维经斯基合作情况，分享马克思主义在中国传播的最新动态；维经斯基阐述俄国革命经验与共产主义运动原理；桌上放着陈望道翻译的《共产党宣言》校对稿墨迹未干，陈独秀让毛泽东先睹为快。
此后，近两个月期间，毛泽东成为老渔阳里2号的常客，频繁拜访陈独秀，两人谈话内容逐步深入。毛泽东介绍之前与李大钊的交流及李大钊在北京组建马克思主义研究会的情况，详述《湖南人民的自决》等文章核心观点，提出废督、裁军、自治等六大方案。陈独秀向毛泽东介绍上海共产主义小组筹备细节，包括组织架构、成员条件、工作方向。两人讨论如何在湖南发展马克思主义组织，商议“回湘组建共产主义小组”。
从俄国革命谈到中国出路，从阶级斗争谈到无产阶级专政。那些夏夜，马克思主义不再是纸上的理论，而成了行动的指南。
毛泽东后来回忆说：“陈独秀谈他自己的信仰的那些话，在我一生中可能是关键性的这个时期，对我产生了深刻的印象……到了1920年夏天，在理论上，而且在某种程度的行动上，我已成为一个马克思主义者了，而且从此我也认为自己是一个马克思主义者了。”
1920年6月11日，北洋军阀张敬尧逃离湖南。为规划湖南未来发展蓝图，从6月11日到7月5日，毛泽东在《天问》《时事新报》《申报》等报刊上连续发表《湖南人再进一步》《湘人为人格而战》《湖南建设问题条件商榷》《湖南人民自决会宣言》，号召湖南人推进深层次社会改造。
在上海，毛泽东一个月仅有3元零用钱，常以蚕豆煮饭果腹，仍难饱腹。为维持生计，他一度在洗衣作坊帮工，每日奔波于租界富人公馆之间收取和送回衣物。毛泽东回忆说：“接送衣服要搭电车，洗衣服所得的钱又转耗在车费上了。”
1920年6月7日，毛泽东在上海给老师黎锦熙写信，说“工读团殊无把握，决将发起者停止”，转而“另立自修学社，从事半工半读”。此时，毛泽东彻底抛弃无政府主义，开始探索更符合中国实际的革命道路。计划通过阅读“新出的报、杂志、丛书及各译本，寻获东方及世界学术思想之大纲要目。”
毛泽东不是天生的领袖，而是在困顿中寻找光明的求索者。他的伟大，正源于这份“从泥土中仰望星空”的真实。
1920年7月初，热风吹拂黄浦江。毛泽东手提藤条箱踏上归途。指尖仿佛还留着《共产党宣言》纸张的触感，心中想着“回湘组建共产主义小组”。
甲灵心鉴：1920年的上海，租界霓虹闪烁，列强旗幡林立。而在一条窄巷的亭子间里，青年毛泽东穿着一双新鞋，在无数个油灯长夜中，走出了属于中国共产主义者的最初步伐。“国家，我们的国家。我们不干，谁干？”毛泽东未曾料到，自己会成为历史的主角——从洗衣工到一大代表，那双被偷后新买的鞋，早已化作千万双草鞋、布鞋、解放鞋，踏遍井冈山的小径，走过雪山草地，最终走向中华民族的伟大复兴。
甲灵：世上要过好日子的人为什么都想学毛泽东的智慧？我用三年时间全面系统讲解毛泽东思想为什么战无不胜？毛泽东思想为什么是人类最高智慧的第一次历史性飞跃？
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